Nombres de origen latino: de Roma a la pila bautismal

Hispania fue una de las provincias más romanizadas del Imperio, y su latín acabó convertido en castellano, catalán, gallego y las demás lenguas romances. Con la lengua llegaron los nombres. Muchos proceden del sistema romano, que daba a cada ciudadano varón tres elementos: un praenomen o nombre personal (Lucius, Marcus), un nomen o nombre de familia (Iulius, Claudius, Aemilius) y un cognomen o apodo que acababa heredándose (Paulus, «pequeño»; Rufus, «pelirrojo»). Otros nacieron ya en el latín de los cristianos.

Su vigencia es enorme. Entre las niñas nacidas desde 2020, Lucía, Martina, Julia, Valeria y Paula están entre las ocho primeras; entre los niños, Martín es el tercero, y Pablo, Adrián y Mario siguen entre los quince primeros (lo tienes en los nombres más usados en España). Por su procedencia se distinguen cuatro grupos:

• Nombres de familias romanas: Julio, Claudia, Emilio, Sergio, Fabio o Antonio.
• Antiguos apodos: Pablo y Paula, Rufino, Félix («feliz»), Máximo o Cecilia, que se relaciona con caecus, «ciego».
• Latín cristiano: Benito (de benedictus, «bendito»), Domingo («del Señor»), Pascual, Inocencio o Natalia, la nacida en Navidad.
• Números y orden: Octavio («octavo»), Segundo o Primitivo («el primero»).

En la lista verás todos los del compendio, separados por niña, niño y unisex. Para la otra gran fuente clásica, consulta los nombres de origen griego.

De Roma al castellano

Con la caída del Imperio, el sistema de tres nombres se perdió y cada persona pasó a llevar uno solo. Los nombres latinos que sobrevivieron lo hicieron, sobre todo, gracias a los mártires y santos que los habían llevado: Vicente (Vincentius, «el que vence»), diácono martirizado en Valencia; Lorenzo, al que la tradición hace oriundo de Huesca, o Justo y Pastor, los niños mártires de Complutum, la actual Alcalá de Henares.

Formas populares y formas cultas

Al pasar de boca en boca durante generaciones, los nombres latinos se transformaron como el resto del vocabulario: Laurentius dio Lorenzo; Dominicus, Domingo; Martinus, Martín, y Benedictus, Benito. Siglos después, la Iglesia y los eruditos recuperaron formas más cercanas al latín, y así conviven parejas como Benito y Benedicto. Algo parecido ocurrió con Paulus: el masculino evolucionó hasta Pablo, mientras que el femenino Paula conservó la forma latina.

La familia de los nombres en -ina e -ino

El sufijo latino -inus, -ina indicaba pertenencia o relación, y de él salen muchos nombres de éxito: Martina («de Marte»), Valentina (de Valens, «fuerte, sano»), Agustina (de Augustus), Florentina o Celestina. Valentina ha entrado entre los veinticinco nombres más puestos a las niñas desde 2020. Si te atraen, compara su uso en los nombres de niña modernos y de moda y en los nombres de niña clásicos.

Un consejo para hermanos

Los nombres latinos tienen casi siempre pareja masculina y femenina (Julia y Julio, Claudia y Claudio, Emilia y Emilio), lo que facilita elegir nombres coordinados para hermanos o gemelos. Tienes más ideas en nombres para gemelos.

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